石斑鱼广泛分布于大西洋、印度洋和太平洋的热带和亚热带海域，其中中国沿海分布的石斑鱼类有11个属65种。
石斑鱼喜欢生活在沿岸岛屿附近的岩礁、砂砾、珊瑚礁底质的海区，一般不成群，喜静怕浪，喜暖怕冷，喜清怕浊。它们是肉食性凶猛鱼类，以突袭方式捕食底栖甲壳类、各种小型鱼类和头足类。
