鱼群分布主要分布于南美洲巴拉圭、巴西、委内瑞拉、法属圭亚那的亚马逊河流域。
地图鱼黑色椭圆形的身体上布满了不规则的红色、橙黄色的斑纹，就像是一幅地图，因此得名；又因为它的尾部末端有一个被金色包围的黑色斑点，如星星般闪亮，又被称为“眼斑星丽鱼”；还有人称它为“花猪鱼”，是因为它们进食的贪婪和平时“好吃懒做”的生活习性。
体型较大，行动迟缓，习性并不凶猛，只是食量惊人，非常贪吃，它们几乎吞食任何可以接受的饵料，但是最喜欢的食物还是鲜活的小鱼、小虾。在进食的时候，甚至嘴里含着一条还未吞咽下去的小鱼就去追逐捕食另外的，它们的贪婪由此可见。
地图鱼是热带鱼中体形较大的一种鱼，在适宜自然条件下可达30厘米长，现已有几种不同变种。地图鱼体形魁梧，宽厚，鱼体呈椭圆形，体高而侧扁，尾鳍扇形，口大，基本体色是黑色、黄褐色或青黑色，体侧有不规则的橙黄色斑块和红色条纹。
地图鱼对水质的要求并不高，水的PH值是弱酸性、中性和碱性，地图鱼都可以正常生活。地图鱼是一种地层水域鱼，地图鱼适宜的温度是22-26度。
地图鱼的繁殖也比较简单，经过自然配对后，它们会寻找一处光滑的表面，轮番啃食干净后开始产卵，数量根据种鱼的大小从800-2000不等。产卵后，它们会和其他的慈鲷科鱼一样细心照料着鱼卵直到经过36-48小时后孵化，仔鱼在孵化后的前4-5天里靠吸收自身的卵黄素生长发育，随后就会自行摄食。
经过人工改良，地图鱼已经有了许多同类，体色、形态更变得多姿多彩。新近出现在水族市场上热销中的是一款长尾型的红眼白化种地图鱼，称为“彗星碧玉猪”。
