一场夏季风暴从北极附近疾速而猛烈地扫荡过来，一艘船为了避难在一个小岛上避险，这个时候几名船员发现一条“死掉的大鱼”，这条鱼跟以往任何文献的记载都不一样，它像海豚一样圆滚滚的，大约有3.6米长，有一根1.8米长的角伸出在鼻孔的外面，角为纯净的牙白色，呈现圆锥形，上面有螺纹，船员本能地意识到了，已经发现一项历史性的发现，找到一种海洋独角兽，而这个独角兽就是独角鲸。
尽管可能有2万-3万条独角鲸在北极海域游荡，但它们的生态特征，生活史和习性对我们大多数人来说，仍然是模糊不清的，这种不轻易露面的动物栖息在加拿大，格陵兰岛和俄罗斯远离航道的偏远而寒冷的沿海地区，因此即使是死掉的独角鲸也是十分罕见的。在独角鲸身上至今仍然笼罩着一层神秘的迷雾，当然我们都知道鲸鱼都不是鱼类，而是一种呼吸空气的哺乳动物，成年雌性独角鲸的额头并没有长角，成年雄性独角鲸通常在上额长有一颗巨大的左牙，这颗牙在一生中不断地生长，终于刺穿上唇从头部伸出约1.8—2.4米长，奇怪的是只有雄鲸的牙会发育生长，虽然每头成年的独角鲸都有牙齿，但是雌鲸的双牙和雄鲸的右牙却仍旧镶嵌埋在牙床骨内。
像独角鲸这样引起人们神思遐想的动物。在世界上也是很少见的，在它被发现的几个世纪，就有北欧的海盗把这种长牙带到了欧洲本土，但对于它的产地和来历，一直都不清楚，古代苏格兰把独角兽作为国家的标志，很可能是因为独角鲸出没在苏格兰的北方海域，它的长牙而产生独角兽的猜想，当詹姆士六世继承了英国伊丽莎白女王的王位时，他就随身携带着苏格兰独角兽的雕塑，它粗暴地取消了英国皇家军服商店威尔士赤龙，而用独角兽来取代。虽然17世纪的启蒙运动最终驱散了围绕着独角兽的宗教迷雾，但是有关的它的传说仍然萦绕在人们的脑中，人们依然相信独角鲸的角可以作为特效药。对它们进行疯狂的捕杀，导致它们的数量骤然减少。
直到18世纪，瑞典科学家林奈才给独角鲸定了一个学名：“独牙”，“独角”，随着现代科学知识的浪潮冲刷着欧洲的无知和愚昧，对于独角鲸的需求量也急剧地下降了，如今使人感到神秘的却是独角鲸本身。
独角鲸喜欢群居，大约十头一小群生活在一起，因此有人提出，雄鲸依靠它的长牙驱赶离群的鲸返回集体，当几千头独角鲸成群结队地迁徙时，这或许是有用的，每逢秋季，它们开始在冰块中奋力游动着向南方退却，到了春季冰块消融时，又返回高纬度地带，北极探险家罗伯特皮里曾经看见迁徙中的独角鲸群“乘风破浪”它们那白色的长角不断而又有节奏地从水中闪现出来，另外有一些研究人员揣测这种长牙可能是用来从下面冲破薄冰的利器，独角鲸和其他的鲸类不同，它体型较小，体重只有800～1600公斤，在鲸类中算是比较小的，而且它不能在水下游很长的距离，因为它经常需要呼吸空气，遇上迅速结冰的场合，独角鲸必须摆脱冰层，逃往大海。
然而这些长牙比作巨大的冰镐的理由也不充分，它不是捕食用的，它的主要食物是乌贼，鳕鱼和虾等，鲸类学家几乎是一厢情愿得出结论，长牙不过是一种区分雄性的代表，它可能只是雄鲸鱼为了驱赶情敌而挥舞着进行示威用的，我们对独角鲸长牙的用途无知，说明我们对这种动物的了解还处于浅薄阶段，虽然近年来野生动物的保护和研究已经受到公众的注意，但是独角鲸这个名称仍然很少人知道，它的身上始终萦绕着一层神秘的色彩。
