发光水母不是光源。光源指的是能自己发光的物体，即自身正在发光，且能持续发光的物体叫作光源。而发光水母发光是依赖荧光蛋白和钙离子，并且这种发光需要消耗能量，不能持续发光，因此它们不属于光源。
发光水母发出的生物光属于冷光，其发光原理是由于水母体内有一种特殊的细胞叫发光细胞，这种细胞中有两类特殊物质，一类是荧光素，另一类是荧光酶。荧光素在荧光酶的催化下，与氧发生化学反应并发出光来。荧光素酶和荧光素在受到海浪拍打等刺激时发生反应，就会发出生物光。
