武则天是中国历史上唯一一个女皇帝，在她继位之后，废唐立周，武则天以自己雷厉风行和严酷的行赏制度驾驭天下，在政治制度上进行了很多的改革，让唐朝初期的政治风向有了很大的变化。唐朝初期刑罚制度相对比较宽容，武则天则大兴刑罚，采用了大量酷吏折磨犯人的肉体，发明的刑具也是数量繁多。
武则天为自己的酷刑起了美妙的名字，玉女登梯、凤凰晒翅、驴驹拔撅、仙人献果、犊子悬车、悬梁坠石、请君入瓮。许多犯人见到这残酷的审讯手段，只希望速死，无法忍受折磨。
武则天为了让百姓勇敢的告密揭发，建立了完善的制度，对告密者表现宽容。只要能够提供重要的消息，会为平民百姓提供食宿，消息符合事实就能直接当官，即使不真实，也不会受到任何的罪责。这一举措让朝廷掀起了大量的告密之风，许多人抱着升官的梦想开始诬告，朝廷物资也渐渐无法支撑。尽管有的消息完全是虚假的，武则天也耐心倾听，付出巨大的精力，依然若此不疲。
告密的风气让当时产生了大量的冤案，有一位名叫周兴的官员，在年少时期学过相应的法律。由于不是科举出身，不能做太大的官，让周兴十分的沮丧。告密制度的产生，让周兴的人生发生了极大的改变。他向武则天告发魏玄同有谋逆之心，武则天听到后直接将魏玄同刺死。诸如此类的冤案实在太多，酷吏不加核实就让许多大臣屈打成招。许多大臣亲王都有含冤入狱的经历，甚至出现了不敢开门见客的现象，随之武则天皇位稳当，将酷吏们逐一铲除，告密之风开始降低。
