宇宙中不一定只有地球存在生命，银河系中就有数千亿个星系，从庞大的宇宙尺度来讲，可能会存在更多的文明。通过观测设备拍摄到的深空图像可以了解到，星系在宇宙中的分布大致上是均匀的，在目前探测到的直径930亿光年的可观测宇宙当中大约有2万亿个星系。
按照观测到的星系数量，即便每个星系中只有一个智慧文明，放在宇宙尺度当中，所有的文明数量比目前地球上的人口总数还要多，现在人类还没有观测到地球外文明的原因可能和费米悖论有关，这一观点认为如果世界上真的存在外星文明，它们应当曾经拜访过地球，或者向人类发出过存在的信号。悖论的矛盾点在于，按照宇宙中的星系数量计算，宇宙中应该有大量的外星文明，但目前人类没有收集到任何可靠的证据。
生命的诞生需要很多条件，比如处在恒星周围的宜居带、合适的磁场、能够长时间保持稳定的环境，能够同时满足这些条件的星球在宇宙中并不多，甚至有科学家表示，在宇宙长达100多亿年的历史上，第一代恒星不具备这样的条件。现在宇宙已经诞生了138.2亿年，第二代恒星的组成物质中加入了重元素，在这些恒星周围也出现了岩石金属行星，这才是硅基或者碳基生命诞生的基础。
在太阳系的范围内，除了地球，火星就是一颗很有可能曾经存在生命的行星，在40亿年前这颗行星和地球类似，拥有海洋和大气层，但人类很难了解当时火星上的生命演化到了什么程度。由于太空探索技术的不断进步，在未来人类有可能在太阳系之外发现生命。
